Die 135:119-Niederlage der Los Angeles Lakers gegen die Houston Rockets wurde von einer umstrittenen Figur überschattet: Dillon Brooks. Seine ständigen Beschimpfungen und Possen auf dem Spielfeld führten schließlich dazu, dass LeBron James und Anthony Davis zum Schweigen gebracht wurden.
Brooks, der dafür bekannt ist, sehr aggressiv zu spielen, hob seine Rivalität mit LeBron auf ein neues Niveau. Nachdem er LeBron als „alt“ bezeichnet und die Scoring-Legende respektlos behandelt hatte, setzte Brooks seine verbalen Attacken während des gesamten Montagsspiels fort. Er verhöhnte LeBron, nachdem er einen Jumper getroffen hatte, und verspottete ihn, weil er Freiwürfe verschoss.
Diese unerbittliche Provokation scheint LeBron endgültig unerbittlich gemacht zu haben. Als er nach dem Spiel auf Brooks angesprochen wurde, antwortete er nicht wie üblich, sondern sagte einfach „nächste Frage“. Dieses Schweigen sagt viel aus und deutet darauf hin, dass LeBrons Frustration über die Niederlage oder die Taktik von Brooks den Siedepunkt erreicht hat.
LeBrons Teamkollege Anthony Davis wurde lauter. Er war mit der Entscheidung des Schiedsrichters nicht einverstanden und vertrat die Ansicht, dass Brooks sowohl nach der verbalen Auseinandersetzung mit Vanderbilt als auch nach dem Schlag gegen LeBron vom Platz hätte verwiesen werden müssen. Brooks‘ Schubsen und Verspotten von Vanderbilt hätte ein flagrantes Foul zur Folge gehabt, und sein Kopf-an-Kopf-Kontakt mit LeBron schien ernst genug, um einen Rauswurf zu rechtfertigen.
Vanderbilt, der defensive Anker der Lakers, konnte nicht anders, als auf Brooks‘ Provokation zu reagieren. Seine hitzige Reaktion führte zu zwei technischen Fouls und einem frühen Ausscheiden aus dem Spiel, was die Verteidigung der Lakers weiter schwächte. Laut Davis führte dies letztendlich zu den Problemen der Lakers und ihrer Niederlage.
Trotz der Heldentaten von LeBron in der Schlussphase des Spiels, in der er 23 Punkte erzielte, konnte er den Schwung, den die Rockets durch die Energie von Brooks und die Schwächen der Lakers in der Verteidigung erhielten, nicht überwinden.
Während das Spiel selbst wegen der hohen Punktzahl in Erinnerung bleiben wird, stahl das Drama um Dillon Brooks und seine unerbittlichen Versuche, LeBron auszuschalten, die Show. LeBrons Schweigen könnte ein Zeichen dafür sein, dass sich ein Sturm zusammenbraut, während die Frustration von Anthony Davis lange schwelende Spannungen innerhalb der Lakers offenbart. Es bleibt abzuwarten, ob dieser Vorfall das Team weiter destabilisieren oder eine entschlossene Reaktion in den kommenden Spielen hervorrufen wird.