Caleb Martin ist ein unverzichtbares Rädchen in der Miami Heat-Maschine, und er erzählte kürzlich von einem lebensverändernden Sommertraining im Jahr 2021. Das wichtige Training fand nicht mit einem normalen Trainer statt, sondern wurde von Rap-Superstar J. Cole geleitet, einem Schlüsselspieler in Martins NBA-Reise.
J. Cole hatte eine enge Beziehung zu Caron Butler, dem Assistenztrainer der Heat, und verfolgte Martin seit seiner Collegezeit. Trotz einer herausragenden College-Karriere und eines Engagements bei den Charlotte Hornets hatte Martin das Pech, 2021 nicht gedraftet zu werden.
Aber Kerr wollte seinen Landsmann aus North Carolina nicht in der Bedeutungslosigkeit versinken lassen. Er nutzte seine Beziehungen, um Martin eine Chance zu geben, sich in einem Spiel der Heat zu beweisen. Martins Talent, Arbeitsmoral und Vielseitigkeit beeindruckten die Heat, die ihn mit einem Zwei-Wege-Vertrag ausstatteten, der schließlich zu einem vollwertigen Vertrag führte.
„Das ist es, worum es geht“, sagte Martin über Kerrs Unterstützung. Er kann eine Million Dinge tun, aber das zeigt, dass es um mehr als Basketball geht …… Er verfolgt jedes Spiel und nimmt mich wie eine Familie auf.
Martins Wertschätzung ist wohlverdient. In seiner dritten Saison wird er von den Heat-Fans für seine harte Arbeit und seine unheimliche Torjägerqualitäten geliebt. In Spiel 3 der Eastern Conference Finals 2022 gegen die Celtics bewies er seinen Wert, indem er 18 Punkte und vier 3-Punkte-Würfe erzielte.
Laut Martin trug dieses Spiel dazu bei, dass die Heat die Serie mit 2:1 für sich entscheiden konnten, und ebnete ihnen den Weg in die Finals. Er hüpfte auf und ab“, erinnerte sich Martin. Er war genauso aufgeregt wie alle anderen, aber er wollte die Aufmerksamkeit nicht. Er war ein Mann abseits der ausgetretenen Pfade.
Heute geht Martins Wirkung über seine aufsehenerregenden Momente in den Playoffs hinaus. In 19 Spielen dieser Saison kam er auf durchschnittlich 11,5 Punkte, 5,1 Rebounds, 2,3 Assists und 1,3 Dreier pro Spiel und war damit ein zuverlässiger Ersatz für Jimmy Butler und Bam Adebayo.
Caleb Martins Weg von der unterschätzten Hoffnung zum Helden der Heat ist ein Beweis für seinen eigenen Kampfgeist und sein Talent. Aber es ist auch eine rührende Geschichte über die unerwartete Hilfe einer Musik-Ikone, die ihn lehrte, dass die besten Reime manchmal auf dem Basketballplatz geschrieben werden.